Бодибилдинг (в переводе с английского — строительство или формирование тела) больше был известен в нашей стране как культуризм. Как одна из форм физической культуры, бодибилдинг сформировался только в последние десятилетия. Более полувека назад горячий фанат физической культуры Джо Уайдер стал его основоположником, разработав систему тренировок и предложив всему миру этот новый вид спорта, дающий возможность каждому обрести совершенную мускулатуру.

Но сам культ человеческого тела, положивший начало физической культуре, зародился еще в первобытном обществе, когда человек, познавая мир, начал понимать, что от его силы и приспособленности его тела к условиям окружающей среды зависит исход борьбы за существование. В глазах первобытного человека сила была наиболее ценным качеством, и именно она выделяла индивидуума среди соплеменников. Предводителями племени становились самые сильные и ловкие, способные победить соперника в стремлении к власти и успешно бороться во главе своих сородичей с другими племенами. Таким образом, уже в древности в сознании людей формировался культ физической силы и слагались легенды о героях, наделенных сверхчеловеческой мощью, одолевавших врагов и стихии.

Во тьме веков осталась сокрытой великая тайна когда, где и кто впервые обратил внимание на красоту человеческого тела. О том, что человек прекрасно попонимал назначение, возможности и недостатки своего тела древние наскальные изображения.

В более поздних произведениях искусства уже по-иному зазвучало само понятие «человек» — полновееснее, значительнее. Стало забываться то время, когда человек чувствовал себя беспомощным существом в мире, полном гигантских хищников.

С течением времени и изменением общественной формации, уже в древних государствах, физическая культура выходит на новый уровень, очерчивая контуры тех проблем, которые будут занимать умы прогрессивных мыслителей всех стран и времен: физическая культура и экономика, спорт и труд, спорт и политика, красота человеческого тела и эстетика.

Для древних греков сила и разум были неразделимыми понятиями. Они настойчиво и довольно успешно прокладывали курс в нарождавшейся науке о физической культуре на гармонию физического совершенства и совершенства нравственного. Культ силы, культ развитого человека, развитого человеческого тела был у греков теснейшим образом связан с культом религиозным.

Тесная связь физической культуры с военной подготовкой особенно характерна для Спарты. Спартанцы с их суровой школой воспитания, целиком подчиненной подготовке воинов, были отличными атлетами. Период постоянного физического совершенствования спартанца начинался в 6 лет и длился до 60, то есть весь срок подготовки и возможного участия в военных действиях. Уже тогда существовали своего рода школы-интернаты, в которых мальчиков обучали военному делу, закаляли их тела и дух.

Как духовное завещание древнегреческой цивилизации потомкам остались бессмертные шедевры греческой скульптуры. Это было искусство, отразившее в высшей художественной форме представления народа классической. Эллады о красоте человеческого тела. Оно родилось на прочном фундаменте культа человеческого тела и стало его апофеозом.

Обобщенный образ человека идеального сложения, с абсолютной гармонией пропорций тела, с запечатленной в мраморе богатырской силой, олицетворяющей физическое совершенство, дают, например, такие скульптуры, как «Дискобол» Мирона, «Копьеносец» Поликлета и «Метатель» Алкамена.

Нужно отметить, что еще до общего признания культуризма первые международные конкурсы красоты мужского тела стали проводиться с 1901 г.

Только с середины XX века проводятся ежегодные чемпионаты по культуризму (бодибилдингу).

В 1946 г, была создана Международная федерация культуризма, которая в 1949 г. вошла в состав Международной федерации тяжелой атлетики.

В 1968 г. вновь стала самостоятельной Международная федерация культуризма, объединив более 40 национальных федераций.

В настоящее время в соревнованиях участвуют не только мужчины, но и женщины.

В бодибилдинге не ставятся рекорды, выражающиеся в метрах, секундах, килограммах. Оценка выступления атлета проводится в баллах, как, например, в фигурном катании.